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    我笑着点点头，道：“惠甫懂本王，素闻湖南人勇武强悍，本王与曾国藩交手多年也是耳闻目染，今若能得湘军旧部相助，何愁天下不定？”其实这一想法我早就有了，在当初打算招募左宗棠时就有了以他为核心组建湖南军团的想法。

    赵烈文道：“殿下现在只需耐心，对靖州城围而不攻，攻心为上，则刘长佑必垮。”

    正说话间果然刘长佑的使者前来求见，自打湘西战役开打我与这家伙见了不下五六面，现在他又带着刘长佑的意思来进行新一轮和谈了。

    使者行过礼后，我直接忿忿地蹬着他道：“先生，你家大帅昨夜派部下袭我大营，这岂是君子之行？他到底还想不想谈了？”

    那使者不高兴地道：“城王殿下，自打您提出谈判以来，贵军进攻的步伐却一刻未停，先是晃州、会同现在又兵围我靖州城，您的行为又岂是君子之行？”

    刘长佑这使者这回倒是不卑不亢，我顿了一下，然后道：“说吧，这一次你家大帅又有什么条件？”

    使者从身上掏出了刘长佑的亲笔信，刘长佑在信中列明了和谈条件：其一，释放刘坤一、刘光才二人。其二，太平军不入靖州城。其三，仍以刘长佑为新湘军领，镇守靖州州城。作为回报，刘长佑开出的条件是三年复贵，也就是他用三年的时间为我打下贵州。

    可以说刘长佑这次的谈判条件又退了一步，甚至只索取靖州一城，可以看得出现在的刘长佑急需自己的地盘恢复势力，所以我是万万不能给他这个机会的。

    我最后开口说道：“你家大帅的第一条条件本王接受，本王不但释放这二人，还会重用他俩。至于后两点，再议吧。”

    刘长佑的使者知道这次谈判又没有成功，悻悻地离开了。一旁的赵烈文开口道：“殿下做得很对，哪怕是一州一县也千万不能给刘长佑裂土割据的机会，否则等他们卷土重来了可就不容易对付了。”我点点头，但心里很不是滋味，虽然已经把他们打服了，但还是没有办法叫那刘长佑主动请降。

    临清会战打响了，尽管面临着津门新军和武卫军的东西包夹，但捻军大部却并不畏惧，他们以骑兵为先锋，以步兵殿后，硬是顶着新军与“常胜军”的洋枪洋炮奔着临清城杀来。

    这是新军与捻军主力正面交锋的第一战，李鸿章和新军的高层们都十分重视，作战计划是经过一整天讨论才定下的，枪阵与炮兵布置也完全由英国人戈登和他的外籍助手安排，对于这一战的准备清军上下不可谓不认真。但战鼓敲响的那一刻，整个战场形势却并没有按照李鸿章他们最初设想的展，捻军大队使得虽然都是冷兵器，但他们的骑兵却十分强力，几轮冲锋下来新军的枪阵穷于应付，打得十分吃力。

    李鸿章本人和众人一起站在山坡上观摩战事，心里有种说不出的滋味，他连忙问身边的谋士道：“先生们，你们瞧那些捻匪明明已经腹背受敌，为何还有勇气拼死前进？”
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