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    “哦？”我有些惊讶，没想到这王闿运还挺了解刘长佑的，于是便道：“壬秋先生，没想到您也知道这‘新宁三刘’？”

    王闿运哈哈直笑，道：“‘新宁三刘’的名声一大半湖南人都是知道的，殿下，既然您现在束手无策，不如让闿运去靖州城替您劝劝刘长佑，说不定好使。”

    “这——”我犹豫了，缓缓开口：“壬秋先生，现在两军对峙，刘长佑和新湘军又已被逼上绝路，您这会儿入城不怕危险吗？”

    王闿运笑道：“殿下不必担忧，晚生就一落魄书生，刘长佑不能把我怎么样，再者他自己也是拔贡出身，我们应该能谈得来。”

    王闿运执意要去我也拦不住，但我又担心他真的会有危险，毕竟我还想把他招募到我的幕僚阵营，因此我赶忙手书了一封信令，意思是答应刘长佑的谈和条件，我把信令交给王闿运，让他谈不通时就亮出我的亲笔信走脱。王闿运大笑不已，连呼是我多虑，然后甩甩袖子离开了大帐。

    这个王闿运真是个奇人，当年正是他给我出招“弃守九江，以退为进”，正是按照他的思路我才最终取得了“三河大捷”，一举扭转了长江战场与湘军作战的局势。现在王闿运又一次出手帮我规劝刘长佑，我暗下决心如果真能成功我一定要招揽他为自己所用。

    自王闿运进靖州城已有整整两日功夫，我在城外的大营里焦急地等了两日，部下们并不知道王闿运的事情，因而他们对我这种停滞不攻的状态都十分不解。刘铭传屡次请战不成，竟向周国贤借了把步枪领着亲兵进山打猎去了。刘继盛和周竹歧两人也是面露不安，只有赵烈文，每日阅读经文书写日记，似乎并不担心。

    就在我的心上下直跳之际，忽然大帐外传来了阵阵呼喊声，有了上一次被偷袭的经验，我这次直接带着周国贤快步钻出营帐。大营里此时已经沸腾，欢呼声此起彼伏不绝于耳，我这才弄明白，对面的靖州城头挂起了白旗，刘长佑和新湘军宣布投降了。

    在树林里打猎的刘铭传和在渠河畔闲逛的谭体元赶忙骑马飞奔了回来，我吩咐他俩集结人马进城。

    刘长佑居然真的投降了，太平军大队顺利地开进了靖州城，全城的新湘军士兵都放下了武器，而刘长佑本人则在州府衙门口伏地待命。

    刘长佑身形消瘦，面色苍白，我连忙上前将他扶起，道：“刘默然将军，本王久闻将军威名，湘军之中的有韬略的大将，今日将军肯与本王言和，实是湘西百姓之福啊！”

    刘长佑表情木然，双目无神地瞧了我一眼，低声道：“城王殿下言重了，在下败军之将，还请殿下善待我麾下的将士，他们跟随我多年，受苦多年，本将无以回报，唯请殿下款待。”

    “本王岂是不知好歹之人？”我拉着刘长佑的手，道：“过去的旧账一笔勾销，以后新湘军就都是我们的兄弟，大家有福同享有难同当，共创大业。”

    说罢我派人接刘长佑下去休息，自己则指挥刘铭传和谭体元重新整编这一万人的新湘军，一直忙到傍晚才整编完成，回到州城衙门时，王闿运早已在大堂里等我了。

    看到王闿运我分外激动，一把上前拉住他，道：“壬秋先生，你可太厉害了，真叫这新湘军开城迎降了，先生你是如何做到的？”
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